La primera noticia histórica que se tiene en Europa de un "Virginal" como instrumento musical es hacia finales del siglo XIV. Se trata de un instrumento muy extendido, en los siglos XVI y XVII, en Italia, Flandes e Inglaterra y que pertenece a la familia de los instrumentos de tecla y cuerdas pulsada a la que también pertenece, entre otros, el clavecín. En el Virginal, al contrario de lo que sucede con el clavecín en el que las cuerdas están dispuestas de manera perpendicular al teclado, las cuerdas se disponen de manera paralela o, en todo caso, en un ángulo muy pequeño.
La extensión del teclado era habitualmente menor que la de un clavecín abarcando, en el caso del Virginal, entre 3 y/o 4 octavas y media.
A la hora de referirse al instrumento existe cierta confusión puesto que la diferencia entre un Virginal y una Espineta no queda del todo clara llegándose a confundir según el uso del país natal del autor que esté refiriéndose al instrumento. En Italia , por ejemplo, llamaban Spinetta a lo que los ingleses llamaban Virginal. En todo caso la diferencia entre los dos instrumentos (Virginal y/o Spinetta) suele radicar (aunque varía entre autores) según las cuerdas graves estén en el lado cercano, o alejado, del teclado.

La compilación más importante que hay de obras para Virginal es el "Fitzwilliam Virginal Book" (finales del siglo XVI) que recoge 297 piezas para el instrumento.

Este libro me es muy interesante porque el Virginal tiene una naturaleza muy asimilable a la actual guitarra acústica de cuerdas de metal y las piezas, especialmente en este tipo de guitarras, suenan con un timbre que, bajo mi punto de vista, hace que nuestro oído se retrotraiga a tiempos tan pretéritos. Se verá que, a menudo, a lo largo del presente álbum uno tiene la sensación de que en vez de una guitarra está escuchando algo así como un clavecín... algo así como un Virginal.

En esta ocasión presento la pieza anónima Alman (Allmain, de Allemand) presente en el Fitzwilliam Virginal Book, Volumen I, pieza número XIV y que John Renbourn (ahí la conocí) ya recogía en su álbum "The lady and the Unicorn". En su caso, Renbourn recogía la voz soprano con una concertina (instrumento parecido a un pequeño acordeón con el se solían acompañar las clásicas Salomas marineras/Sea Shanties) mientras que en mi grabación todas las voces son grabadas con guitarra acústica.